Som framgår av vidhäftningen mellan den fasta ytan och vätskeytan, har molekylerna på den fasta ytan en viss ytenergi. När den kommer i kontakt med gasen kan den attrahera vissa gasmolekyler till den fasta ytan för att minska dess ytenergi. Detta fenomen kallas adsorption.
Adsorptionsfenomenet kan delas in i fysisk adsorption och kemisk adsorption. Fysisk adsorption orsakas av gravitationskraften mellan de fasta ytmolekylerna och de adsorberade gasmolekylerna. Kemisk adsorption orsakas av den kemiska bindningsenergin hos de fasta ytmolekylerna. För ett visst fast ämne har det ofta bara kemisk adsorption på vissa gasmolekyler (beroende på molekylstrukturen), vilket visar adsorptionens selektivitet.
Fysisk adsorption och kemisk adsorption verkar ofta samtidigt. Hastigheten för fysisk adsorption är mycket snabb, så det är lätt att nå jämvikt, medan hastigheten för kemisk adsorption är långsam. När temperaturen stiger intensifieras den termiska rörelsen hos gasmolekyler, vilket kommer att minska den fysiska adsorptionskapaciteten och accelerera hastigheten för kemisk adsorption. Därför, vid rumstemperatur, är det huvudsakligen fysisk adsorption, medan vid hög temperatur är den kemiska adsorptionseffekten betydande.
Adsorptionsfenomenet används ofta i industrin och i det dagliga livet, såsom fasta katalysatorer för kemiska reaktioner, som mestadels är beroende av adsorptionsaktivering för att katalysera, och adsorbenter i gasmasker adsorberar selektivt skadliga gaser.
