När vätska kommer i kontakt med fasta ämnen finns det en ömsesidig attraktion mellan molekylerna på vätskans yta och molekylerna på ytan av det fasta ämnet i kontakt. Denna attraktion kallas vidhäftning. När vidhäftningen mellan den fasta och flytande ytan är större än den kohesiva kraften inuti vätskan, kommer den fasta ytan att vätas av vätskan. Detta fenomen kallas vätning. Vid denna tidpunkt kommer ett vätskegränsskikt fäst vid den fasta ytan att bildas (vätskemolekylerna i gränsskiktet är ofta polära och arrangerade på ett visst sätt). När det finns relativ rörelse mellan vätskan och den fasta ytan har gränsskiktet samma rörelsehastighet som den fasta ytan.
Om vidhäftningen mellan den fasta och flytande ytan är mindre än vätskans kohesiva kraft kallas det icke-vätning. Vid denna tidpunkt väts inte den fasta ytan av vätskan. När det fasta ämnet och vätskan separeras kommer ingen vätska att förbli fäst vid den fasta ytan, såsom kvicksilver och glas.
